公元1916年6月6日，中华民国大总统，曾经叱咤风云的袁世凯咽气西去，留下了一段褒贬不一且瑕瑜参半的传奇人生。而关于其身后，中华民国大总统之位，更是成为几方势力角逐之焦点。
按理说，袁世凯在世之时，倾尽全力将北洋军阀发展壮大为全国最有实力之武装力量，同时更是在中央政府大力培植北洋系势力。可以说，无论势力还是实力，北洋派系绝对可以睥睨群雄。就算袁世凯撒手人寰，那么继承总统之位的也应该是北洋派系的人物。但事实并非如此，袁世凯之后，继承总统之位的是黎元洪，这是一位彻头彻尾的非北洋派系人物。
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图1 袁世凯复辟 （身着十二章衮服的袁世凯）
那么，北洋派系怎么就“败”了呢？
按照当时的形式，对于总统之位的争夺主要是三方势力：
一是，袁世凯执政时期的副总统——黎元洪；
二是，北洋派系，后来的直系军阀的代表——冯国璋；
三是，同为北洋派系，后来的皖系军阀头子——段祺瑞。
我们就三方势力的优劣势做一个简单的分析。
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图2 黎元洪（1864年10月19日—1928年6月3日），原名秉经，字宋卿，是湖北黄陂人
先说黎元洪，因为黎的优劣势之比最为很明显。
黎的所谓优势，那就是他是中华民国的副总统，依据建立之初的《中华民国临时约法》，俗称“旧约”，黎元洪应该顺理成章地成为新一任大总统。也就是说，黎元洪的优势就是所谓的法典。关于“旧约”，这里多说几句。既然有“旧”那就必然有“新”，而“新约”正是袁世凯为保住自己总统之位，乃至为日后复辟而针对“旧约”的修改，甚至是破坏。而这期间作为副总统的黎是支持袁世凯破坏旧约的，因此黎也是帮凶之一。
而黎的劣势更是明显，那就是他本人并没有多少兵权，也没什么盘根错节的关系，如此黎元洪几乎没有多少话语权，也就是他说的话听从的人不多。这也是他在副总统之位不能不依附袁世凯的原因之一。
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图3 冯国璋（1859年—1919年），字华符，一作华甫，直隶河间市西诗经村人，直系军阀的首领
说完黎元洪，再来看看冯国璋。
作为“北洋三杰”之一的冯国璋，无疑是一位实权派人物。而冯的实权，又主要体现在军事上。
与段祺瑞不同，冯国璋主要任职并不在中央而是地方。作为袁世凯的“心腹”人物之一，也是袁世凯力推总统制取代内阁制的有力支持者，冯国璋被袁世凯委以重任，坐镇长江来攻防南方军队。因为袁世凯就任大总统之后的总总倒行逆施地集权行径，部分危害了南方军阀的利益，因此南方军阀也响应孙中山的“护法运动”，南北战争就此开启乃至深化。也就是这个契机，让冯在长江流域培植了巨大的军事力量，这也是冯与段掰手腕的最重要资本。
而冯国璋的劣势也比较明显，那就是由于自己长期不在中央任职，因此他在北京中央势力相对淡薄。毕竟治理国家名义上还是以文治为主，尤其是在极度鼓吹民主的民国，文人的政治力量更是不容小觑。由于缺乏北洋中央统治经营，冯在总统竞争之时表现出“文”方面的疲软，很难取得北洋派系内部更多文人的支持。
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图4 段祺瑞（1865年—1936年），字芝泉，曾用名启瑞，生于安徽合肥，皖系军阀首领
相对于黎、冯二人，段祺瑞的文、武两方面综合实力则更为突出。
先来说文。如前文所述，相对于冯国璋长期任职地方，乃一方大员不同，段则长期任职于中央，相当于是袁世凯的二把手。这给了段在中央培植自己政治势力的大好机会。此外，在袁世凯倒行逆施复辟帝制之际，段表现出深明大义，极力反对袁称帝，甚至扛起了反袁大旗，这为之捞取了大量的政治资本，更为其之后的地位打下重要基础。
武力方面，段祺瑞似乎亦不可小觑。段乃戎伍出身，自从小站练兵便跟随袁世凯左右，一直致力于兵将训练工作，可谓是培养不少北洋军阀之将才，其中亦不乏心腹之人。虽然说段早早涉足军事，也极力培养个人势力，但是段毕竟段一直任职于中央，并没有像冯那样，为镇守一方之总司令那般手握实际兵权。因此，当段祺瑞站在“公义”立场之时，军阀们大多为了捞取好处，尚能积极响应，对其前呼后拥，唯恐落后与他人而错失获利良机。段祺瑞给世人“如日中天”的一种错觉。但当段祺瑞预为私己之利而利用各路军阀之时，除了贴己军队外，其他很多地方军阀则退而避之，甚至是公然与其唱反调。这完全暴露出其军事实力不足的问题，这也是后来段极力发展皖系军阀的重要原因。
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图5 北洋政府的小站练兵
通过对比分析，我们不难看出，三方势力对比黎元洪最弱，无论文武实力都远落后于那两位北洋出身的军阀头子。但就是这么一位看似最“熊”的黎元洪，怎么就成了袁世凯之后首位大总统了呢？主要有两方面原因：
1. 南北军阀之间的仇系较大
纵观整个民国时期的历史，南北军阀之间的较量，就始终没有停止过。从袁世凯赚取大总统之位并利用诡计成功易都北京之后，南方军阀就开始公开反对北洋军阀。再加之，袁倒行逆施的种种行径，南方军阀为了自身生存与发展，又成为反袁护法的排头兵。面对南方军阀的军事攻击，袁自恃北洋军阀实力而对南方军阀实施严厉的军事反击，着实让南方军阀吃了不少苦头。因此在袁去世之后，南方军阀坚决反对再由北洋军阀人员继任大总统之位。事实上，在段祺瑞夺取实权之后，极力鼓吹武统南北，丝毫未放松对南方军阀的打击。
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图6 袁世凯小站练兵
2. 北洋派系内部不团结
冯国璋与段祺瑞虽都是在小站练兵之时就追随袁世凯，并迅速成为袁世凯之肱骨，但是其二人之间隔阂相当之大。袁世凯在世之时，二人同奉一主，关系尚可维持。但袁去世之后，北洋军阀因冯、段二人关系不睦，政治立场不同，而迅速走向分离。这样，北洋军阀内部则是互相攻扞与拆台。在冯、段二人看来，如果自己不能当选为大总统，那倒不如让一位实力较弱，便于成为傀儡之人继任之。
而黎元洪刚好符合多数人的利益取向。黎出身湖北属于南方，其本人又非北洋军阀之人，这一点十分符合南方军阀的利益需求。同时，冯、段二人之间较量也难分胜负，又赶在袁新死之际，北洋军阀尚未达到彻底决裂的程度，因此也需要一位傀儡成为二者较量收场的“台阶”，是一个折中的选择。此外，各方军阀势力，都打着“民主共和”的旗号，黎的继任不但符合各方利益需求，又遵照临时约法行事，属于顺水推舟而为之。
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图7 北洋军阀统治时期军阀割据图（1917-1918）
在一番较量与妥协之后，黎元洪继任大总统之位，成为中华民国第二位正式大总统。而段祺瑞屈居人下为民国总理，而冯国璋则补选为副总统。正如前文所述，黎的上位是妥协的结果，他本人被处处掣肘而并无实权。尤其是不甘心屈居黎之下的段祺瑞，更是不把黎放在眼里。所以说，中华民国的政坛注定是不可安宁，甚至是血雨腥风。